León Dehon nace en La Capelle (Francia), el 14 de marzo de 1843. Con 21 años se doctora en Derecho Civil en París, pero su vocación no es la abogacía.
Poco después, y en contra de los proyectos de su padre, va a Roma a estudiar teología. Es ordenado sacerdote en San Juan de Letrán el 19 de diciembre de 1868. Es testigo directo del Concilio Vaticano I, en el que participa como taquígrafo.
Regresa a la diócesis de Soissons, a San Quintín. Ve la necesidad social y religiosa que tiene la ciudad y lleva a cabo algunas iniciativas: Patronato de San José, Colegio de San Juan, Periódico... De esta forma, intenta paliar las carencias sociales que le rodean.
